木材防腐与防虫的基本原理就是破坏和昆虫生存和繁殖条件。常用的方法有两种，一是将木材处于干燥环境中或处于水中，使得生存所需的温度和空气条件不满足；二是采用化学防腐剂处理木材，使木材不能成为的养料。
常用的防腐剂有水溶性、油溶性和油类三种。水溶性防腐剂能溶于水，以水为载体，如铜氨（胺）季铵盐（ACQ）、铜铬砷（CCA）、氟氯钠、氟硅酸钠、氯化锌等。ACQ木材防腐剂是国际上发展快、在环保方面大大优于CCA木材防腐剂的新一代木材防腐剂，在欧、美等发达国家已逐步取代含铬、砷的CCA木材防腐剂，并在全世界得到广泛的推广。油溶性防腐剂能溶于有机溶剂中，如五氯酚、环烷酸铜等。油类防腐剂主要有防腐油、煤焦油、蒽油等。油溶性和油类防腐剂的特点是药力持久，毒性大，不易被水冲走，不吸湿，有臭味，多用于室外。