回收物及废弃物的大量产生严重地影响着人类赖以生存的环境，所以必须有效地组织回收物流与废弃物物流，使废弃物得以进入生产、生活循环或得到妥善处理。当前社会关心的问题之一就是环境问题，而环境污染在很大程度上是由废弃物(含废水、废气)造成的。良好的垃圾处理系统是社会文 明的标志之一。城市里如果没有环卫系统的运行，只需数日即会变得又脏又臭，良好的生活环境和工作环境将遭到破坏。造纸厂和化工厂的废水任其流人自然界的水源中，将污染河流、海洋，不仅危害人类，水生动植物也将会受到致命打击。核废料的处理已成为国际公害，受到世界舆论的密切关注。因此，回收物流和废弃物物 流的管理不完全是从经济效益上考虑，也要为社会效益考虑。回收物流的作用是考虑到被废弃的对象有再利用的价值，将其进行加工、拣选、分解、净化，使用其中有用的物资或转化为能量而重新投人生产和循环系统。 废弃物回收物流的作用是无视对象物的价值或对象物已没有再利用价值，从环境保护出发，将其焚化、化学处理或运到特定的地点堆放、掩埋。