地下白蚁（家中常见白蚁）体形与黑蚂蚁类似，但体色为苍白色。这就是它们常被称为“白蚂蚁”的原因。如果近距离观查的话，白蚁身体分为两部分，而蚂蚁则有三部分。兵蚁头部为浅黑色或褐色。您也会看到有翅膀的白蚁，它们被称为“飞白蚁”，有时也被误认为蛾虫。飞白蚁会飞离蚁群寻找新的环境来繁殖和发展新的蚁群。关于其他种类白蚁的更多事实和信息，请参见我们的白蚁种类指南。
现代建筑内的白蚁危害原因：
1) 现在装修时木材多，而且一般都无通过预防，房屋现在装饰装修大量使用木质地板、墙裙、胶合壁板、木门窗，使用物品毛坯等富含纤维的物质，有些都未经过杀虫防腐处理。因此，在历年的需要灭白蚁的客户中有50%以上的均未装修木构件被白蚁危害。
2) 空调的使用，使得室内的温度常年保持在20℃以上，这些都为白蚁的繁衍生存提供了基本和优良的小生态环境条件。
3) 现代每层楼面每户都有多个水源点，厨房、卫生间等为白蚁提供了充足的水资源。
4) 外来蚁害进入绿化带，成为蚁害蚁源，越来越多的草皮、树种从外界涌入城市。
白蚁种类不同，蚁巢特性各有差异。危害房屋建筑物的黄胸散白蚁群体小而分既被害物与蚁巢很难区分，它无明显蚁巢，故从略不谈。危害水库堤坝，农林作物的土栖白蚁蚁巢，有关情况后面将另有章节专门介绍。在这里先着重介绍家白蚁蚁巢有关特性及分类情况。
据国外报道，土木栖的台湾乳白蚁，- 一个巢群便有1000万-700万头白蚁，的巢群可达1 0000万头(Tamashiro 等，1990)， 其活动范围可超过100 m。国内各地白蚁防治研究和工程技术人员认为，台湾乳白蚁的成熟群体个数少则几十万，多则100 -200万，其取食活动范围离巢体50 ~ 100 m。木栖性的截头堆秒白蚁和铲头堆砂白蚁， 群体小，每个群体少的几十头，多的也只有数百头，因此，其活动范围便很小，往往一根木头或一件木家具便有几个巢群共居，白蚁有翅成虫分飞距离和能飞及的范围受到风力的大小、光源的波长与强度和自然屏障等因素的影响。胡剑等(200)于2006 年3 -5月利用红色荧光喷漆标记思翅士白教有翅成虫，并以荧光显微镜检测法测量其分飞臣离为319 1070中，扩散范出为计500m同样，白蚁的分0.143 -0.422 km2,不过90%以上的有翅成虫分飞距离不超过500 m。飞高度也受到上述因素影响，尤其是风力和光源。根据多年的白蚁防治工作实践，台湾乳白敦能到35层以上楼宇营巢为害，多是由于其有翅成虫飞人所致。如有风力顶托，白蚁有翅成虫向上飞翔几+米至上百米是可能的。