自学考试制度体现终身教育理念和学习型社会特点的开放式高等教育制度，它以考试为主导，以个人自主学习为基础，有广泛的社会教育资源参与助学活动，是富有中国特色的“没有围墙的大学”，是自学成才的摇篮。 自学考试为人民群众平等接受高等教育提供了机会和制度保障，深受社会各界欢迎。
普通高等学校招生考试、研究生招生考试、高等教育自学考试、成人高等学校招生考试等教育考试，属于规定的考试。高等教育自学考试的任务，是通过考试促进广泛的个人自学和社会助学活动，推进在职专业教育和大学后继续教育，造就和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德、文化素质，适应社会主义现代化建设的需要。
考生报考的基本条件为：(1)承认学历的各类高、中等学校在校生以外的在职、从业人员和社会其他人员；(2)报考高中起点本科或专科（高职）的考生应具有高中毕业文化程度。报考专科起点升本科的考生必须是已取得经教育部审定核准的国民教育系列高等学校、高等教育自学考试机构颁发的高等专科毕业证书或以上证书的人员。
普通高等教育中，专升本是普通高等教育专科层次起点升本科教育的简称，通常出现于教育行政部门关于普通高等学校的招生考试及相关文件中。成人高等教育中，专升本是成人高等学历教育专科起点本科的简称，通常出现于教育行政部门关于成人高等学校的招生考试及相关文件中。