本品由虫体及从头部长出的子座组成。虫体似蚕，长3-5cm，直径3-8mm，表面深棕黄色至黄棕色，有环纹20-30个，近头部的环纹较细；头部红棕色，足8对，中部4对较明显；质脆，易折断，断面略平坦，淡黄白色。子座单生，细长圆杜形，长4-7cm，直径约3mm；求面深棕色至棕褐色，有细纵皱纹，上部稍膨大，头部与柄无明显区别；质柔韧，断面类白色。气微腥，味淡。
带未弹射子囊孢子的子座的虫形菌核即为药材冬虫夏草，含虫草酸等多种有益物质，能补肺益肾，止血化痰。 [2] 虫草属有130多种，我国有20多种，其中如蛹草菌、凉山虫草、亚香棒菌等，它们的带子座的菌核和冬虫夏草有相似的疗效，从蛹草菌的培养物中可得到虫草素。蝉花菌．带子座菌核能清热，镇惊明目。
然而正宗的冬虫夏草菌是中国被毛孢，也叫做蝙蝠蛾被毛孢，利用现代生物技术发酵生产的蝙蝠蛾被毛孢菌丝体有与冬虫夏草相近的作用，且价格只有冬虫夏草的十几分之一。
冬虫夏草，又称冬虫草、虫草，它是麦角菌科冬虫夏Cordycrps sinensis（Berk.）Sacc.寄生在幼虫蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体。
冬虫夏草主要生弛高海拔的森林草甸或草坪上；由于土质的缘故，生弛森林草甸的上冬虫夏草颜色以暗黄棕色为主，生弛草原上的冬虫夏草则以黄棕色为主；前者以四川、云南、甘肃产为多，后者以西藏、青海产为多。
国内药用价值的虫草产于西藏那曲、昌都以及青海玉树、果洛这几个产地，这些产地位于海拔3000-4000米线，天然虫草素以及天然氨基酸含量。就品牌而言，国内的两个虫草品牌是福临门以及北京同仁堂，这两个品牌的冬虫夏草产自西藏那曲和青海玉树