工业外观设计是指对产品的形状、图案、色彩或者其结合所做出的富有美感并适于工业上应用的新设计。 其三个原则如下：
1.需求原则。产品的功能要求来自于需求。产品要满足客观的需求，这是一切设计基本的出发点。不考虑客观需要会造成产品的积压和浪费。客观需求是随着时间、地点的不同而发生变化的，这种变化了的需求是设计升级换代产品的依据。
2.继承原则。将前人的成果，有批判地吸收，推陈出新，加以发扬，为我所用，这就是继承原则。设计人员悟性地掌握继承原则，可以事半功倍进行创新设计，可以集中主要精力去解决设计中的主要问题。
3.创新原则。设计人员的大胆创新，有利于冲破各种传统观念和惯例的束缚，创造发明出各种各样原理独特、结构新颖的机械产品。系统原则每个机械产品都可以看做一个待定的技术系统，设计工业产品就是用系统论的方法来求出功能结构系统，通过分析、综合与评价决策，使产品达到综合优质。