智能电表是智能电网的智能终端，它已经不是传统意义上的电能表，智能电表除了具备传统电能表基本用电星的计星功能以外，为了适应智能电网和新能源的使用它还具有双向多种费率计量功能、用户端控制功能、多种数据传输模式的双向数据通信功能等智能化的功能。
同样，智能电表的推广也是传统电力行业与新兴电力厂商——如半导体厂商、IT厂商利益较力的一个过程，这势必是一个艰难而漫长的阶段;另外，智能电表的大规模应用是否会对国家造成影响，自动抄表代替人工抄表后使得富余下来的大量人力如何处理等，这些都是智能电表在推广中面对和解决的问题。
智能电表一般都有是具有记录功能的，包括失压、失流、掉电、清零、电压不平衡，电流不平衡，逆相序，电线反接等各种事件记录，一旦发生异常情况，马上事件发生时间及发生时的电能数据进行存储，涉及重要事件时，将异常信息上报主站并报警，智能电表能记录各相失压总次数，近10次失压发生时刻、结束时刻及对应的电能量数据等信息。
而随着新能源的广泛应用，许多分布式新能源，如风能、太阳能等，已经在用户端得到了充分的使用，这种微型分布式能源也可以通过智能电表反馈到电网中，与电网实现并网。所以智能电表需要具备双向电能传输和计量的功能。