对于植物性食物来说，主要是呼吸作用所致。由于水果、蔬菜等易腐货物，在运输过程中其植物原生质还活着，需要进行呼吸作用来维持其生命。但是，植物的呼吸作用是一个氧化过程，虽能抵抗入侵，但同时也不断消耗体内的养分。随着体内各种养分的消耗，植物体内抗病性逐渐减弱，到了一定程度就会乘虚而入，加速各种营养成分的分解，植物体内营养物质消耗完毕后，就不能再维持其生命，而此时，会乘机快速繁殖，使水果、蔬菜很快腐烂变质。
装运鲜活易腐货物车辆的运行组织
鲜活易腐货物具有容易腐败变质的特点，即使在规定的条件下保管和运输也仍然没有停止其腐坏的过程。因此，在铁路运输过程中除技术上需要采取特殊措施外，凡进行装车、取送、编解、挂运、加冰、加盐等作业，都应该密切配合，实行快速作业。根据我国铁路运输条件，为了保证冷藏车快速运行，除了必须建立和健全取送、预确报、编挂等制度外，还应对冷藏车的运行实行监督制度。除车站监督外，铁路分局、铁路局调度应按车号掌握冰冷藏车的运行，使每辆冷藏车从装车开始直到卸车为止，都处在集中监督之下，以便提高冷藏车运用效率。我国铁路组织鲜活易腐货物和活口车合编的快运货物列车，实行定停站点、定运行线、定编组顺序和定在站停车轨道等“四固定”制度，为加速冷藏车的运行提供了值得借鉴的经验。鲜活易腐货物卸车时，车站应把货物的状态和温度情况、卸车时间等记入“冷藏车作业单”，存站备查。遇有腐坏变质情况，车站应会同收货人检查确认腐损程度，并编制货运记录，以作调查事故判定责任的根据。
鲜活易腐货物运输设备
(1)冷藏车。运输鲜活易腐货物的主要工具。冷藏车的特点：是车体隔热，气密性好，车内有冷却装置，在温热季节能在车内保持比外界气温低的温度。在寒季还可用来不加冷保温运送或用电热器(机械冷藏车)加温运送，但由于它的主要设备和主要用途是“冷藏”，所以称为冷藏车。我国铁路冷藏车分为冰冷藏车和机械冷藏车两大类。按其冷藏性能是机械冷藏车优于冰冷藏车。
①冰冷藏车车内设有冰箱、排水设备以及通风循环设备。冰冷藏车由于受冷源的限制，不能保持-8℃以下的温度，同时降温比较缓慢，车内温度不能灵活控制，运行途中还需要加冰加盐，因此运送速度较慢。
②机械冷藏车由于使用制冷机，在外界气温较高的条件下，在车内可以获得与冷库相同水平的低温，能够在更广泛的范围内调节温度并可在车内保持更均匀的温度，因而能更好地保持易腐货物的质量。由于备有电源，便于实现制冷、加温、通风、循环的自动化，因此不需要在途中停留补充冷源，可以缩短运输时间，加速货物送达。机械冷藏车与冰冷藏车相比，也存在着造价高、维修复杂、需要配备专业乘务人员等缺点，由于是成组运行，一次装卸货物批量较大，因此在运用上不够灵活。
(2)铁路加冰所。为冰冷藏车加冰作业服务的基层单位，其任务是对冰冷藏车进行加冰、加盐、通风、清洗等作业。加冰所使用的冰由铁路制冰厂提供，或由加冰所自备天然水，加冰所为完成加冰、加盐作业，应具有制冰、储冰和加冰设备(包括加冰台与加冰机械)。加冰所按其工作性质可分为：
①地方加冰所：其任务是专给本站和邻站装车的冰冷藏车加冰、加盐。
②中途加冰所：其任务是专给通过重冷藏车加冰、加盐。
③混合加冰所：既为本站或邻站装车的冷藏车服务，又为通过重冷藏车服务
办理托运。各外贸公司及工贸企业在备齐货物，收到开来的信用证经审核（或经修改）无误后，就可办理托运，即按信用证和合同内有关装运条款，以及货物名称、件数、装运日期、目的地等填写《托运单》并提供有关单证，送交外运公司作为订航班的依据。
安排货舱。外运公司收到托运单及有关单据后，会同中国民航，根据配载原则、货物性质、货运数量、目的地等情况，结合航班，安排舱位，然后由中国民航签发航空运单。
装货、装机。外运公司根据航班，代各外贸公司或工贸企业往仓库提取货物送进机场，凭装货单据将货物送到指定舱位待运。
签发运单。货物装机完毕，由中国民航签发航空总运单，外运公司签发航空分运单，航空分运单有正本三份、副本十二份。正本三份，份交给发货人，第二份由外运公司留存，第三份随货同行交给收货人。副本十二份作为报关、财务结算、国外代理、中转分拨等用途。
发出装运通知。货物装机后，即可向买方发出装运通知，以便对方准备付款、赎单、办理收货。