可回收垃圾包括纸类、金属、塑料、玻璃等,通过综合处理回收利用,可以减少污染,节省资源。如每回收1吨废纸可造好纸850公斤,节省木材300公斤,比等量生产减少污染74%;每回收1吨塑料饮料瓶可获得0.7吨二级原料;每回收1吨废钢铁可炼好钢0.9吨,比用矿石冶炼节约成本47%,减少空气污染75%,减少97%的水污染和固体废物。
再生铝是金属铝而不是矿物原料,所以其冶炼加工可以节省大量的能源消耗。废铝回收再生能耗仅相当于从铝土矿开采→氧化铝提取→原铝电解→铸成锭块这一过程所需总能源的5%。也就是说,与原铝生产相比,每生产1吨再生铝可以节约95%的能源。同时可节水10.05吨,少用固体材料11吨,少排放二氧化碳0.8吨、二氧化硫0.6吨。再生铝产业具有明显的节能、环保优势,是一项效益巨大的节能工程。
在国外,处理电子垃圾是一项专业性很强、技术含量很高的工作;而我国的拆解作坊往往是利用强酸溶解并提取贵金属,废液往往未经任何处理便直接排放。在财富迅速积累的同时,大量有害物质也源源不断地释放到环境中。
拆解作坊相对于小贩来说比较高级一些,但也不外乎采用原始的人工敲打办法,把拆下的电机等价值较高的零件集中卖掉,其余的按废铁、塑料等废品出售;对完全不能用的电子废弃物,如冰箱、空调机中的制冷剂则任意倾倒。美国每年大约有50%~80%的电子垃圾被“出口”的方式也大致如是。