栏杆转角立望柱或寻杖绞口造者，均可见于云冈石窟、敦煌壁画。元明清的木栏杆比较纤细，而石栏杆逐渐脱离木制栏杆的形制，趋向厚重。清末以后，西方古典比例、尺度和装饰的栏杆形式进入中国。现代栏杆的材料和造型更为多样。

从形式上看，栏杆可分为节间式与连续式两种。前者由立柱，扶手及横挡组成，扶手支撑于立柱上；后者具有连续的扶手，由扶手，栏杆柱及底座组成。

钢筋混凝土栏杆

多用预制立杆，下端同基座插筋焊接或预埋铁件相连，上端同混凝土扶手中的钢筋相接，浇筑而成。

木栏杆

以榫接为主。若为望柱，则应将柱底卯入楼梯斜梁，扶手再与望柱榫接。

栏板式栏杆 可采用现浇或预制的钢筋混凝土板和钢丝网水泥板，也可用砖砌。室内的还可考虑使用钢化玻璃和有机玻璃等。