数据显示，经过20 多年的市场化尝试，中国体育产业规模化进程实现了较快的发展。2011年，体育产业呈现出繁荣的发展景象，第26届世界大学生夏季运动会赞助总收入达12.27亿元人民币；意大利超级杯吸引了近8万人涌入“鸟巢”，单是门票收益就超过亿元。
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整个古代社会，虽然可以找到我们称之为“体育活动”的影子，但并没有出现“体育”这一概念。古希腊的哲学家，如苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等，他们的著作中都有很多关于体育的论述。古希腊时期关于体育的基本术语有竞技（athletics）、训练（training）、体操（gymnastics）等。中国古代与体育有关的术语主要有“养生”、“尚武”、“游息”、“角力”、“讲武”等。中国现代所用的“体育”一词，于1897年从由日本传入我国，也经历了从“体操”到“体育”的演进过程。