真正的冬虫夏草均为野生，生长在海拔3000米至5000米的高山草地灌木带上面的雪线附近的草坡上，对自然环境要求高。夏季，虫子卵产于地面，经过一个月左右孵化变成幼虫后钻入潮湿松软的土层。土里的一种霉菌侵袭了幼虫，在幼虫体内生长。经过一个冬天，到第二年春天来临，霉菌菌丝开始生长，到夏天时长出地面，外观象一根小草，这样，幼虫的躯壳与霉菌菌丝共同组成了一个完整的“冬虫夏草”。菌孢把虫体作为养料，生长迅速，虫体一般为四至五厘米，菌孢之内即可长至虫体的长度，这时的虫草称为“头草”，质量;第二天菌孢长至虫体的两倍左右，称为“二草”，质量次之。 因为僵化后会长出根须，所以被称作冬虫夏草。
药理学现代研究结果中，青海冬虫夏草含有虫草酸约7%，碳水化合物28.9%，脂肪约8.4%，蛋白质约25%，脂肪中82.2%为不饱和脂肪酸，此外，尚含有维生素B12、麦角脂醇、六碳糖醇、生物碱等。
由于野生冬虫夏草分布地区狭窄、自然寄生率低、对生活环境条件要求苛刻，所以本身资源比较有限。近年来又由于冬虫夏草主产地生态环境遭到人为严重破坏，大量盲目不合理采挖致使资源日趋减少，产量逐年下降。
冬虫夏草回收商说虫草是名贵中药材，其正常的含水率应在10%-12%以下，由于含水率高和保存不当容易发生霉变。霉变的虫草还能否食用？如果只是虫草外部轻微的发霉、变白，可以用牙刷轻轻刷去霉点，再放于晴日下晾晒即可。若虫草外部已发霉变黑，虫体内部也发黄、虫体变软，这样的虫草就不能进食了。由此可见，虫草的贮存至关重要。
现今，虫草被誉为一个天然的化合物宝库，已经发现含有1000多种化合物。被中华药典定为补肺益肾的药食两用中药材，作为高级补品扶正固本。因此，深受现代追求健康人士的追捧。然而，人们的认知程度还只是停留在它的保健养生价值，对于其真伪、优劣及保存方法都不是非常熟悉。上海科院药房的专业人士将免费为大众提供虫草的霉变鉴别、真伪鉴别以及贮存、服用方法等各类相关咨询。另外，如您对已霉变的虫草无法判断能否食用，可带至冬虫夏草商由专家为您辨别，并可获赠虫草专用干燥剂一组。