“冬虫夏草”与人参、鹿茸齐名，是我国的名贵药材。据现代科学测定，“冬虫夏草”含有虫草酸、虫草素、氨基酸、维生素B12以及多种微量元素。在医学临床上，它是的滋补强壮之药，因而有“功与人参同，价比人参高”的赞誉。
“冬虫夏草”的生长地局限于我国的青海、四川、西藏、云南等地区，产于海拔3000至5000米的高寒草甸上。由于其严格的寄生性及特殊的生长环境，因此产量稀少，采集艰难，价格每千克在6000元左右。
用开水浸泡
真冬虫夏草用开水浸泡，虫体变膨大而软，菌座色加重成为黑褐色，虫体和菌座紧相连，不脱落，水中基本没有沉淀物，就算有也只是从冬虫夏草上脱落下来的少量泥土与木屑。假冬虫夏草用开水浸泡10分钟后，会慢慢显出原形，原先虫体外的黄色开始脱落，菌座如果是假的也开始脱落与虫体分开，虫体可能会变成植物根茎、地蚕、僵蚕体，菌座黑褐色颜色慢慢的会退掉，同时浸泡的开水渐渐变成浅黑色或者其他颜色，水中还可能有较多的沉淀物。
关于冬虫夏草的生长，人类对其感到神秘莫测，前人曾有诗云：“冬虫夏草名符实，变化生成一气通。一物竟能兼动植，世间物理信难穷。”其实，虫草是一种昆虫与的结合体。虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，菌是虫草，每当盛夏，海拔3800米以上的雪山草甸上，冰雪消融，体小身花的蝙蝠蛾便将千千万万个虫卵留在花叶上。继而蛾卵变成小虫，钻进潮湿疏松的土壤里，吸收植物根茎的营养，逐渐将身体养得洁白肥胖。这时，球形的子囊孢子遇到虫草蝙幅蛾幼虫，便钻进虫体内部，吸引其营养，萌发菌丝。当虫草蝙蝠蛾的幼虫食到有虫草的叶子时也会成为虫草。
冬虫夏草回收商说虫草是名贵中药材，其正常的含水率应在10%-12%以下，由于含水率高和保存不当容易发生霉变。霉变的虫草还能否食用？如果只是虫草外部轻微的发霉、变白，可以用牙刷轻轻刷去霉点，再放于晴日下晾晒即可。若虫草外部已发霉变黑，虫体内部也发黄、虫体变软，这样的虫草就不能进食了。由此可见，虫草的贮存至关重要。