馒头柳是杨柳科柳属植物，乔木，高达18米，胸径达80厘米。大枝斜上，树冠半圆形，如同馒头状。树皮暗灰黑色，有裂沟；枝细长毛。芽微有短柔毛。叶披针形，长5-10厘米，宽1-1.5厘米。花序与叶同时开放；雄花序圆柱形。果序长达2（2.5）厘米。花期4月，果期4-5月。

馒头柳因其树形类似馒头而名之。分枝密，端稍整齐，树冠半圆型，状如馒头，耐修剪，适宜性强，遮荫效果好，是中国北方地区主要造林和园林绿化树种。干枝叶是良好的饲料来源，牛、羊、骆驼均喜食，嫩枝叶绵羊、山羊喜食，牛偶食，其蛋白质和脂肪含量均较高，对羔羊有促进发育的作用。

馒头柳，花序与叶同时开放；雄花序圆柱形，长1.5-2.5（-3）厘米，粗约6-8毫米，多少有花序梗，轴有长毛；雄蕊2，花丝基部有长毛，花药卵形，黄色；苞片卵形，黄绿色，先端钝，基部多少有短柔毛；腺体2；雌花序较雄花序短，长达2厘米，粗4毫米，有3-5小叶生于短花序梗上，轴有长毛；子房长椭圆形，近无柄，无毛，无花柱或很短，柱头卵形，近圆裂；苞片同雄花；腺体2，背生和腹生。果序长达2（2.5）厘米。花期4月，果期4-5月。

当柳条长至1.5-2米高时，即7月底以前，要进行次收割，用刀贴地面将柳条主枝割下，剥皮晒干后即成商品柳条枝。而后按柳条田间管理的要求，及时除草、灌水、施肥、喷药、整枝，在11月上旬前后又可进行第二次收割。两茬可收割干柳条500千克以上。