电梯是指服务于建筑物内若干特定的楼层，其轿厢运行在至少两列垂直于水平面或与铅垂线倾斜角小于15°的刚性轨道运动的运输设备。也有台阶式，踏步板装在履带上连续运行，俗称自动扶梯或自动人行道。服务于规定楼层的固定式升降设备。垂直升降电梯具有一个轿厢，运行在至少两列垂直的或倾斜角小于15°的刚性导轨之间。轿厢尺寸与结构形式便于乘客出入或装卸货物。习惯上不论其驱动方式如何，将电梯作为建筑物内垂直交通运输工具的总称。按速度可分低速电梯（4米/秒以下）、快速电梯4～12米/秒)和高速电梯(12米/秒以上)。19世纪中期开始出现液压电梯，至今仍在低层建筑物上应用。1852年，美国的E.G.奥蒂斯研制出钢丝绳提升的升降机。80年代，驱动装置有进一步改进，如电动机通过蜗杆传动带动缠绕卷筒、采用平衡重等。19世纪末，采用了摩擦轮传动，大大增加电梯的提升高度。
应用技术
1、全数字识别乘客技术（所有乘客进入电梯前进行识别，其中包括眼球识别、指纹识别）
2、数字智能型控制技术（通过乘客识别系统或者IC卡以及数码监控设备，拒绝外来人员进入）
3、第四代无机房电梯技术（主机必须与导轨和轿厢分离，完全没有共振共鸣，速度可以达到2.0M/S以上，可以使用在30层以上。）
4、双向保护技术（双向钳、双向限速器，在欧洲必须使用，中国正在被普遍使用）
5、快速安装技术（改变过去的电梯安装方法，能够快速组装）
6、节能技术（采用节能技术，使电梯更节约能源）
7、数字监控技术（完全采用计算机进行电梯监控与控制）
8、无线远程控制及报警装置（当电梯产生故障时，电梯可以通过无线装置给手机发送故障信息，并通过手机发送信号对电梯进行简单控制。）
主参数
主参数指额定载荷和额定速度。
额定载荷Q(kg)是制造电梯所依据的载荷或卖方保证正常运行的载荷。
额定速度v(m/s)是制造电梯所依据的并由卖方保证正常运动的轿厢速度。
工作原理
曳引绳两端分别连着轿厢和对重，缠绕在曳引轮和导向轮上，曳引电动机通过减速器变速后带动曳引轮转动，靠曳引绳与曳引轮摩擦产生的牵引力，实现轿厢和对重的升降运动，达到运输目的。
1952年，上海交通大学设置起重运输机械制造专业，还专门开设了电梯课程。1954年，上海交通大学起重运输机械制造专业开始招收研究生，电梯技术是研究方向之一。
1958年，第1台大提升高度（170m）电梯安装在新疆伊犁河水电站。
1960年5月，成功采用信号控制的直流发电机组供电的直流电梯。1962年，该厂载货电梯支援几内亚和越南。1963年，4台船用电梯安装在苏联“伊里奇”2.7万t货船上，由此填补了中国制造船用电梯的空白。1965年12月，该厂生产了中国第1台露天电视塔用的交流双速电梯，提升高度为98m，安装在广州越秀山电视塔上。
1971年，中国第1台全透明无支撑自动扶梯，安装在北京地铁。1972年10月，上海电梯厂大提升高度(60多m)自动扶梯试制成功，安装在朝鲜平壤市金日成广场地铁。这是中国早生产的大提升高度自动扶梯。
1974年，机械行业标准JB816-74《电梯技术条件》发布，这是中国早期的关于电梯行业的技术标准。
1976年12月，天津市电梯厂制造了1台直流无齿轮高速电梯，提升高度102m。1979年12月，天津市电梯厂生产了第1台集选控制的交流调速电梯，速度1.75m/s，提升高度40m，安装在天津市津东饭店。