废钢铁就是使用钢铁材料制成的各种机械设备、交通工具、农用机械、机具、建筑物铃材、军事用品、生活用品等经过一定使用年限后的报废品;或者是在生产这些产品当中产生的废品、边角余料及含铁废弃物；再者因技术进步及经济指标落后而更新替代下来的淘汰品。总的来说，失去原有使用价值的钢铁制品，就是废钢铁。

废钢铁按其产生的来源可以划分为两大类，一是社会上各行各业因报废折旧产生的废钢铁（简称折旧性废钢铁）。另一类是在各种生产过程中产生的废钢铁（简称生产性废钢铁）。