信阳毛尖主要分为明前茶和雨前茶，众所周知在清明节前采制的茶叶叫明前茶，在清明之后、谷雨之前采的茶叫雨前茶。明前茶为信阳毛尖茶中的珍品，因为它受虫害侵扰少，芽叶细嫩，色翠香幽，味醇形美，不会有任何农药残留。由于清明前气温普遍较低，茶树发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，所以又有明前茶，贵如金之说。一般明前茶产量极低，少数茶农把制作的一点明前茶珍藏起来，不轻易示人。所谓明前茶只是满足少数人的虚荣心的奢侈品，其实茶农们也舍不得在清明之前就把芽头大量采下来。