抓周礼是庆贺幼儿周岁生日的主要礼仪，这种礼仪在我国北齐（550-577年）时期就已存在，称作“试儿”。到了宋朝时期（960-1279）更加盛行，称作“拈周试睟”，后来在民间称作“抓周”。婴儿一周岁时，亲朋一般馈赠礼物。富裕人家设“周岁宴”，席间陈设书画、砚笔、刀剑、算盘、秤尺等器具让小孩拣取，视其喜爱，预卜日后。
通常剃胎发仪式在上午进行。首先请小孩父母双方至亲中长辈入席就坐，以茶接待客人之后，剃发仪式正式开始。这时孩子的父亲将作为仪式吉祥食品的“剃胎发德吉”，即盛在盘中的油炸饼摆到主客老人面前，行叩拜礼说“请您老人家给还剃胎发！”主客老人回答说：“今天上午给孩子剃胎发大吉大利！”大家异口同声说：“但愿如您老人家所说大吉大利！”
这时孩子的父亲在盘中摆上奶食、糖果和五谷类，用红布把它蒙上，在红布上面放一把系着哈达的新剪刀，然后把它恭敬地放在主客老人面前的桌子上。接着用银碗盛一碗鲜奶献给主客老人，请他为孩子剪胎发。主客老人接过银碗后，先用右手无名指蘸一点奶子，向空中弹洒鲜奶敬天敬神，谈后自己品尝一下后，依次递给其他客人品尝。
几千年来，中国人的生日记录方法跟西方大相迳庭。中国人新的一岁开始于农历新年的大年初一，也就是说除夕过后，每个人就长了一岁。所以新年“辞旧迎新”的意味里面还有岁数的一定含义。而一般过生日还是习惯使用农历。