压缩机将气态的制冷剂压缩为高温高压的气态，并送至冷凝器进行冷却，经冷却后变成中温高压的液态制冷剂进入干燥瓶进行过滤与去湿，中温液态的制冷剂经膨胀阀（节流部件）节流降压低温低压的气液混合体（液体多），经过蒸发器吸收空气中的热量而汽化，变成气态， 然后再回到压缩机继续压缩，继续循环进行制冷。 制热的时候有一个四通阀使氟利昂在冷凝器与蒸发器的流动方向与制冷时相反，所以制热的时候室外吹的是冷风，室内机吹的是热风。
空调老化
一般大型的家用电器的使用年限大致在15年左右，虽然有报道称某些品牌空调在使用了20年依然可以正常工作，但是这其实是很少见的。空调超龄使用便会出现很多的故障，即使修好了也会陆续不断的出问题。
外界环境温度过高
这种不制冷的情况常见于我们的室外机装在比较封闭的空间或外机周围的温度过高，这样就极其容易由于室外机所在的小空间的空气不流通，导致散热器散出来的热量没办法流走而使得空调不制冷；还有一种大家比较普遍的说法就是当室外温度超过43度的时候，大多数空调难以把室内热量通过室外机的散热器传递给室外，这样也会造成空调不制冷。
解决办法：改变室外机的使用环境(移离高温环境或使室外机的周围空气更容易流通)
连接铜管过长
铜管过长增加了传送的距离，导致空调的制冷效果下降。
解决方法：尽量减短空调室外机与室内机之间的铜管长度。
长时间不清洗保养
由于室外机装在室外，大家都容易疏忽，室外机经过长时间的运用会使得散热器上面吸附很多的灰尘渣滓等脏物，这样散热器的散热效果差而使空调不制冷。另外，长时间使用空调而不加以清洗保养会导致房间空气的不卫生，容易引发空调病，耗电量的增加，减短空调运用寿命等。
解决方法：定期清洗保养空调。