网络机顶盒除了可以收看互联网上的海量视频外，互动娱乐性也是一个不得不提的功能，也是传统的数字电视机顶盒所不具备的功能。目前的网络机顶盒基本都是一些智能设备，安装了例如安卓系统这样的智能操作系统，智能系统的使用使得其拥有了更多的扩展性，例如安装游戏应用后可以将电视机当作游戏机，或者安装了卡拉OK应用后又可以作为卡拉OK设备在家里唱K。
除了功能上的差异外，两者的信号源也不一样。数字电视机顶盒接收的信号为专门的电视服务提供商发送的电视节目数字化广播信号，这些提供商一般都是各个地区的广电部门或者其外包部门，信号经由独立的同轴电缆传输，速度得到有效保证，所以一般使用数字电视机顶盒收看电视节目不会遇到卡顿、停滞等异常情况;而网络机顶盒则是直接连接互联网播放视频的，其信号源就是通过网线传输的各种网络视频数据，与家里的其它上网设备共享网络带宽，因此如果其它设备在全速下载的话基本无法正常使用网络机顶盒观看视频了。