自然界中各种岩石的导电性能不同。一般情况下，岩浆岩、变质岩和沉积岩中的致密灰岩的电阻率都很高，超过10～欧姆·米，只有当它受风化，构造破碎时，由于含泥量增多，水分增加时，其电阻率值才降到102）欧姆·米级或更小。含泥质沉积物或含高矿化度地下水的砂砾石层，其电阻率较低（10～102）欧姆·米级）。电阻率法常用于探测风化壳的厚度，覆盖层下新鲜基岩面的起伏、盆地结构形态、储水构造，追索古河道，圈定岩溶发育带，确定断层位置等。电阻率法的工作原理如图1所示，通过A、B两个电极向地下供入电流（IAB），并通过M、N两个电极测量供电所形成的电位差（ΔUMN）。代入ρ=K·ΔUMN/IAB式，便可计算出电阻率ρ。式中K为装置系数，由各电极间的相互距离确定。一般地下并非单一均匀地层，由上式计算的电阻率并不代表某一地层的真电阻率，故称为视电阻率ρs。电极排列方式（装置）不同，其探测效果亦异。例如，固定装置，沿剖面测线逐点测量视电阻率值，可获得沿剖面线的视电阻率曲线，它反映岩性沿剖面线变化的情况，称为电剖面法（图2）。若固定测点，不断扩大供电电极A、B的距离，使电流在地下分布空间不断扩大，相应的勘探深度则越来越深。其相应于不断增加的电极距（AB/2）的视电阻率曲线（电测深曲线），反映了电阻率随深度变化的情况，即为电测深法。用量板或计算机程序对曲线作解释，可划分出不同深度、具有不同电阻率的地层。